Brookline - 9 de enero de 2017 - El senador estatal Wayne D. Fontana (D-Allegheny) envió hoy una carta al secretario estatal de Correcciones, John E. Wetzel, y al gobernador Tom Wolf objetando el posible cierre de la prisión estatal de Pittsburgh. Citando un déficit presupuestario del estado, el Departamento de Correcciones del estado está tratando de cerrar dos prisiones estatales en julio.
El senador Fontana también habló de su propuesta legislativa que exigiría una audiencia pública local antes de poder cerrar cualquier prisión estatal.
A continuación figura el texto de la carta de Fontana:
Estimado Secretario Wetzel:
Le escribo en relación con el reciente anuncio del Departamento de Instituciones Penitenciarias sobre el próximo cierre previsto de dos centros penitenciarios estatales. Más concretamente, quiero compartir mi profunda preocupación por el hecho de que SCI Pittsburgh esté incluido en la lista de posibles cierres de instalaciones.
Aunque estoy seguro de que ya han escuchado o escucharán a las partes interesadas en una o más de las cinco prisiones de la lista, quiero reiterar lo que el propio departamento ha dicho sobre SCI Pittsburgh y cómo esta instalación en particular "presentaría un reto significativo para su cierre." SCI Pittsburgh se distingue de otras instituciones en que sirve como centro de diagnóstico y clasificación que facilita la recepción de los reclusos que llegan de la parte occidental del estado y proporciona servicios médicos especializados.
Aunque comprendo el coste de funcionamiento de estas instalaciones y de los programas y servicios que ofrecen, el coste de un posible cierre va mucho más allá de cerrar la puerta y apagar las luces. A fin de cuentas, se trata de algo más que la decisión de cerrar un centro, y SCI Pittsburgh es algo más que un edificio. Esta decisión afecta a nuestros trabajadores penitenciarios, a la economía y trunca los esfuerzos de rehabilitación que se están llevando a cabo en ese centro. Para más de 500 personas de la región de Pittsburgh, SCI Pittsburgh proporciona los puestos de trabajo que les sustentan y les proporciona un medio de autosuficiencia en un momento en que nuestra tasa de desempleo sigue siendo una de las más altas del país. También debemos tener presente que estas instalaciones incluyen una unidad especializada para veteranos a los que no podemos dar la espalda.
Durante muchos años, el debate público en la comunidad penitenciaria se ha centrado en el tratamiento y la rehabilitación en la medida de lo posible. SCI Pittsburgh no sólo proporciona alojamiento a los reclusos, sino también servicios especializados a los reclusos que luchan contra el abuso de sustancias y los problemas de adicción. En un momento en que el empeoramiento de la epidemia de opioides está destruyendo familias y paralizando comunidades en todo el estado, es alarmante que potencialmente cerraríamos las puertas de una de las pocas instalaciones que ofrece el tratamiento y los servicios de rehabilitación para aquellos que sufren de adicción.
No es ningún secreto que entre las cifras de ingresos rezagados y un déficit creciente, Pensilvania se encuentra en un terreno financiero inestable. Ciertamente entiendo y apoyo la necesidad de discutir la eficiencia y las ideas de ahorro de costes, tales como la consolidación y racionalización de los programas y servicios en los que tiene sentido fiscal, logístico y práctico, especialmente en el ámbito penitenciario. Sin embargo, dada la inversión en infraestructuras de más de 30 millones de dólares que el Estado realizó en este centro hace tan sólo 10 años, junto con el ahorro de costes conseguido por el departamento gracias a la proximidad de esta institución a los numerosos hospitales especializados de nuestra región, el SCI de Pittsburgh es único.
Aunque consolidar algunos de estos centros penitenciarios puede tener sentido desde el punto de vista fiscal sobre el papel, debemos asegurarnos de que tomamos las mejores decisiones basándonos en el impacto humano, que es mucho más valioso que lo que figura en cualquier hoja de cálculo presupuestaria.
También me gustaría expresar mi descontento con el calendario del plan de cierre. Las decisiones de esta magnitud no pueden ni deben tomarse con precipitación. Tomar la decisión de cerrar un centro penitenciario en las próximas dos semanas se ajusta a esa definición. Una decisión como ésta merece un debate público en nuestra comunidad entre los trabajadores, las familias y los funcionarios de prisiones. La declaración del departamento anunciando el plan de cierre indicaba que usted se compromete a proporcionar información completa y oportuna a todos los implicados, incluyendo empleados, reclusos, legisladores y las comunidades afectadas. Una vez más, no creo que un plazo de dos semanas lo cumpla.
Dicho esto, me gustaría solicitar que el departamento posponga cualquier decisión hasta que usted programe una audiencia pública en Pittsburgh sobre el asunto. Si son fieles a su palabra de tomar una decisión lo más exhaustiva y deliberativa posible, creo que es una petición justa y razonable. Mientras tanto, también tengo previsto solicitar que la Comisión de Política Demócrata del Senado convoque una audiencia e implique también al departamento en esos debates.
Además, estoy elaborando un proyecto de ley que prohibiría al Departamento de Instituciones Penitenciarias cerrar un centro penitenciario estatal sin celebrar una audiencia pública en el municipio en el que esté situado el centro. En virtud de mi legislación, el departamento estaría obligado a notificar la audiencia pública con al menos 30 días de antelación. Una vez más, creo sinceramente que se trata de una expectativa justa y racional que, de promulgarse, nos prepararía mejor a todos para situaciones como ésta en el futuro.
Soy consciente de que a todos nos esperan decisiones difíciles a medida que nos acercamos a la consideración de un plan fiscal responsable para la Commonwealth y les insto encarecidamente a que consideren las características únicas que el SCI de Pittsburgh proporciona dentro del sistema correccional estatal y el impacto que tendría perder el centro no sólo en la región de Pittsburgh, sino los retos que plantearía a otros centros de toda la Commonwealth que no están equipados o preparados para sustituirlo, en particular para los pacientes oncológicos.
Gracias por su atención a este importante asunto. Espero tener noticias suyas.
Atentamente,
Wayne D. Fontana
Senador Estatal, 42º Distrito Senatorial
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