Los cargos electos deberían poder expedirlos en sus oficinas
Artículo de opinión del Senador Wayne D. Fontana
La Ley 18, promulgada por el gobernador Tom Corbett en marzo, exige que todos los votantes de Pensilvania muestren un documento de identidad con fotografía aceptable en las urnas antes de emitir su voto. Desde su aprobación, se ha desatado un debate público y en los tribunales sobre si esta ley es constitucional y si priva de derechos a los votantes. Incluso hemos oído comentarios del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes del estado, Mike Turzai, republicano de Bradford Woods, sugiriendo que la ley de identificación de votantes ayudará al candidato presidencial republicano Mitt Romney a ganar en Pensilvania en noviembre.
Aunque la atención sigue centrada en el proceso judicial en curso y en la política que rodea a la ley, no se ha prestado suficiente atención a la aplicación de la ley por parte de la administración.
Los votantes que no dispongan de un documento de identidad aceptable con fotografía deberán acudir a un centro de expedición de permisos de conducir del PennDOT, cumplimentar los formularios necesarios tal como establece la ley y presentar una copia de su partida de nacimiento, su tarjeta de la Seguridad Social y dos pruebas de residencia para obtener un documento de identidad. El Departamento de Estado ha ajustado estos requisitos en los últimos meses y ahora puede verificar los registros de nacimiento en línea, eliminando la necesidad de presentar un certificado de nacimiento. Sin embargo, un reto para los votantes que la administración se niega a modificar es el requisito de que quienes necesiten un documento de identidad con fotografía acudan a un centro de expedición de carnés de conducir.
Lo que más se echa en falta en la aplicación de esta ley es la comodidad. Los informes sugieren que hasta 98.000 votantes del condado de Allegheny podrían no tener un documento de identidad con fotografía válido para votar. Sólo hay cuatro centros de expedición de carnés de conducir en el condado que expiden carnés con foto. Incluso después de recopilar la documentación necesaria, cualquier persona que no posea una licencia de conducir se enfrenta al reto de llegar a uno de estos cuatro lugares para obtener una identificación con foto.
Estos votantes no son "perezosos", como ha dicho el representante Darryl Metcalfe, republicano de Cranberry. Entre ellos hay ancianos, discapacitados físicos y mentales y personas sin medios para conducir. Son demócratas, republicanos e independientes.
En un esfuerzo por hacer más cómoda la obtención de un documento de identidad con fotografía, pedí al gobernador y al secretario de Estado que autorizaran centros de barrio. Estos centros incluirían las oficinas de 253 funcionarios estatales electos de toda Pensilvania y estarían autorizados a expedir un documento de identidad con fotografía a quien lo necesitara. Nuestras oficinas disponen de ordenadores, notarios, fotocopiadoras y faxes, impresoras y cámaras: todo lo necesario. La administración denegó mi solicitud.
Posteriormente, solicité que, como mínimo, se permitiera a nuestras oficinas actuar como intermediarias. Nuestro personal podría ayudar a los votantes proporcionándoles los formularios necesarios, copiando sus pruebas de residencia, haciéndoles fotos y enviando toda la información a PennDOT. PennDOT podría entonces verificar los documentos, producir las tarjetas de identificación y enviarlas por correo directamente a los votantes. Esto también fue denegado por la administración.
Desde que se promulgó la ley de identificación de los votantes en marzo, he pasado incontables horas tratando de educar a mis electores, independientemente de su partido político, sobre los nuevos requisitos, y he estado tratando de trabajar con la administración para que la aplicación de la ley sea más eficaz y conveniente para los votantes. No importa la afiliación política, todos los ciudadanos tienen derecho a votar.
Con sólo cuatro centros de expedición de carnés de conducir en el condado de Allegheny que expiden documentos de identidad con fotografía y unos 98.000 votantes que pueden necesitarlos, existe una auténtica necesidad de ampliar estos servicios.
Aunque aplaudo la medida del ejecutivo del condado Rich Fitzgerald de permitir que el Community College del condado de Allegheny y los Centros Regionales Kane expidan documentos de identidad con fotografía, no sería necesario si el gobierno de Corbett ampliara los servicios de identificación de votantes a los barrios. Sólo los representantes y senadores del condado de Allegheny tienen 42 oficinas que podrían atender a los ciudadanos que necesiten un documento de identidad con fotografía. Proporcionar a los votantes los medios para que su papeleo sea procesado en su propio vecindario reduciría en gran medida la carga que muchos tendrán en llegar a uno de sólo cuatro lugares PennDOT.
Si el gobernador estuviera realmente interesado en "proteger la integridad de nuestras elecciones", como ha dicho, haría todo lo que estuviera en su mano para garantizar que todos los ciudadanos tengan fácil acceso a los documentos de identidad que necesitan para votar.
[divider top="0″]El 24 de septiembre apareció en el Pittsburgh Post-Gazette un artículo de opinión escrito por el senador Fontana, en el que pedía a la Administración que ampliara los servicios de identificación de votantes en los barrios.